Sadao Watanabe           <But Beautiful>           M&M Music/2026

 

 

Sadao Watanabe  Alto Sax

Russell Ferrante Piano

Ben Williams Acoustic Bass

Ittetsu Takemura Drums 

 

1. BUT BEAUTIFUL

2. EVERYTIME WE SAY GOODBYE 

3. I'LL BE AROUND 

4. REMEMBRANCE

5. SIMPATICO

6. MAIS UM ADEUS 

7. FIREFLY

8. PAGLIACCI

9. YOU BETTER GO NOW 

10. TILL WE MEET AGAIN 

11. POR TODA A MINHA VIDA (FOR ALL MY LIFE)

 

 

 

노년의 안온함, 완숙함에 깃든 품격 있는 정서

명료하고 선명한 재즈 사운드가 귀를 잡아끈다. 어찌 보면 아주 평범한 어쿠스틱 색소폰 재즈 쿼텟이지만 그 안에 담긴 깊이감은 의외로 남다르게 와닿았다. 아주 화려한 기교의 연주가 남발되는 것도 아니고 그렇다고 그저 그런 백 그라운드 뮤직용 발라드는 더더욱 아니었다. 바로 일본의 세계적인 거장 색소포니스트 와나타베 사다오의 새 앨범 <But Beautiful>를 감상하며 느낀 글쓴이의 첫 느낌은 이랬다.   

올해로 92세(1933년생). 아직도 많은 공연을 소화하며 여전히 음반 활동의 고삐를 늦추지 않고 있는 이 노 거장은 이번 새 앨범으로 여전히 건재함을 증명하고 있으며 또 명성에 걸맞는 알찬 결과물을 내놓고 있다. 음악 활동 (무려!) 75주년을 기념하는 작품이라고는 하나 결론적으로는 본작은 그의 명성에 기댄 작품도 아니고 더더욱 이를 기념하는 식의 이벤트성 음반도 아니다. 사실 그러기에 너무나 소박한 라인업(색소폰-피아노-베이스-드럼)에 수록곡 역시 와타나베의 자작곡 ‘Remembrance’와 ‘Simpatico’를 제외한 나머지 곡들은 잘 알려진 스탠더드 일색이다. 겉만 보면 어디 하나 딱히 기념하고 화려하게 내세우는 게 없어 보일 정도인데 안에 담긴 음악을 들어보면 과대포장보다 재즈로 정면승부 또는 내실을 기했다는 평이 정확할 듯 하다. 

그만큼 이번 앨범은 거품과 자극적인 장식을 빼고 확고한 정통성을 강조하여 승부하고 있다. 사실 피아노를 맡고 있는 퓨전재즈 그룹 옐로우자켓의 키보디스트 러셀 페란테의 참여가 처음에는 이해가 되지 않았는데 그가 이렇게 서정적이며 감각적인 피아니스트였던가 놀라기도 했다. 무엇보다 92세 현역 와타나베의 알토 색소폰 연주는 또 어떠한가. 엄청난 테크닉과 다양한 장르, 스타일을 섭렵해온 그지만 본작에서의 연주는 오랜 경험을 절제의 미덕으로 원숙함을 한층 끌어올린 정제되고 숙련된 연주만을 들려주고 있다. 

앨범에 담긴 11곡의 발라드는 진부하다는 말을 하기엔 너무 신선하고 정겹다. 얼마 전 안타깝게 세상을 등진 소니 롤린스(1930년생)와 비교하는 것은 그렇지만 와타나베의 음악적 말년은 어찌보면 찰스 로이드(1938년생)와 어느 정도 궤를 같이 하지 않나 하는 생각이 든다. (지향하는 음악적 방향은 다르지만)  

한편 본작에는 와타나베 자신이 직접 찍은 사진들이 부클릿을 채우고 있기도 한데 세상을 관조하듯 바라보고 있는 사진들처럼 본작에 담긴 음악들이 왜 이리 따뜻하고 감성적인지 그 이유를 알 수 있을 듯하다. 세상을 보는 노 거장의 시선이 어떠한지 감이 온다. 부디 건강하시길 바라며 ‘REMEMBRANCE’를 듣고 또 들어본다.     글/재즈 칼럼니스트 강대원