The National Endowment for the Arts(미국립 예술 기금) 주관으로 케네디 재단과 함께 협력, 운영해오고 있는 아주 권위있는 상이며 1982년부터 지금까지 매해 이어오고 있는 NEA 재즈 마스터스 올해 수상자가 얼마전 선정, 공개되었다. 오랜 기간 재즈 신에 기여해온 거장 뮤지션및 작가, 평론가, 공연및 음반 제작자들의 업적을 심사, 선정하는 이 어워즈는 일종의 평생 공로상과 같은 성격을 지니고 있으며 매해 많게는 5~6명 정도를 뽑아 그들의 음악성과및 지난 행보및 작품들을 재조명하고 기리는 의미를 갖는 상이다. 고로 여간한 레전드들은 다 이 상을 받았다고 보면 틀리지 않은데, 다만 수상 시기 당시 생존해있는 분들에게만 상을 수여한다는 규정이 있다.

올해는 백전노장 알토이스트이자 50년 넘는 세월동안 선 라의 오케스트라에 재적해온 백전노장 알토이스트 마샬 앨런, 탁월한 프리/아방가르드 재즈 피아니스트 마릴린 크리스펠, 아프로 큐반 재즈의 거장 추초 발데스, 그리고 저명한 재즈 저서들을 다수 발간해온 작가이자 평론가 게리 기딘스까지 총 네명이 올해의 수상자로 이름을 올렸다. 한편 이들을 기리기 위해 케네디 센터에서 지난달 26일(미 동부 시각) 헌정 공연이 진행되었는데 수상자 네분이 모두 참여해 성황리에 진행되었다. 한편 NEA Jazz Master 수상자들에겐 각각 25,000달러에 달하는 상금을 트로피와 함께 부상으로 수여받는다.

Marshal Allen(Alto Sax, Composer, Arranger),

Marilyn Crispell(Pianist, Composer, Arranger, Educator)

Chucho Valdes(Pianist, Compser, Arranger),

Gary Giddins(Writer, Journalist, Critics)